Pri tomto type cukrovky nedošlo k zničeniu buniek pankreasu, produkujúce inzulín. Bunky tvoria inzulín, ale nie sú také výkonné ako u nediabetikov. Hlavný dôvod vysokej glykémie u týchto osôb je však porucha na mieste, kde inzulín účinkuje: svalové bunky a tukové bunky sú len čiastočne schopné použiť inzulín vylučovaný pankreasom. Následkom toho tieto bunky vychytávajú z krvi len veľmi málo cukru. Nedostatočná odpoveď organizmu na inzulín sa nazýva inzulínová rezistencia.

Výsledkom je diabetes. Keďže príznaky nie sú také výrazné, často sa tento typ diabetu považuje za “ľahší“ než diabetes typu 1. Ľudia, u ktorých diabetes typu 2 vznikne, sú zvyčajne dospelí a často starší. V niektorých prípadoch diéta a zníženie hmotnosti (ak je človek obézny) postačuje na zníženie glykémie takmer na normálnu hladinu. V mnohých prípadoch sa však predpisujú tabletky. Tieto tabletky neobsahujú inzulín. Chemické zlúčeniny, ktoré obsahujú, sú schopné zlepšiť účinok prirodzene produkovaného inzulínu a zrejme tiež funkciu buniek pankreasu, ktoré produkujú inzulín.

Dôležité je vedieť, že takzvaná “ľahšia“ forma diabetu si vyžaduje veľkú pozornosť preto, aby sa predišlo komplikáciám v neskoršom živote . Slovo “od inzulínu nezávislý“ môže byť pravdivé na začiatku, nie nevyhnutne aj neskôr, ak sa usilujeme o primeranú kontrolu cukru v krvi.

Okrem toho existujú obdobia, keď každý od inzulín nezávislý diabetik potrebuje inzulín, napr. v období stresu, alebo keď sa podrobuje operácii. Príčiny tohto typu diabetu sú tiež nejasné, ale zdá sa, že dedičnosť tu hrá výraznejšiu úlohu než pri diabete typu 1.